個性的な魅力で多くのギタリストたちを虜にする“ビザール・ギター”を、週イチで1本ずつ紹介していく連載、“週刊ビザール”。今回はラウンドバックの革新的なアコースティック・ギターでおなじみのオベーションが1970年代に生み出したブレッドウィナーをご紹介しましょう！ オベーションらしい論理的なデザイン、スペックに痺れます！
文＝編集部 撮影＝三島タカユキ 協力／ギター提供＝伊藤あしゅら紅丸 デザイン＝久米康大
Breadwinner 1251-6
先進的なアクティブ・サーキットの採用！
オベーションといえば、あのグラスファイバーを使ったラウンド・バックのアコースティック・ギターを思い浮かべるだろう。1965年の設立後、すぐにあの印象的なギターをリリースしたのち、1968年からエレクトリック・ギターもラインナップに加わる。このブレッドウィナーは1972〜1982年に製造されたモデルだ。
まずはブレッドウィナーの解説に入る前に簡単なブランド・ヒストリーをおさらいしておこう。
1945年にチャールズ・カーマンが設立した航空機製造会社であるカーマン・コーポレーション（Kaman Corporation）。ギター愛好家であったカーマンは、その子会社としてオベーションを立ち上げた。
エンジニアである彼はまず、航空機製造で培った技術をギターへ応用することを考える。その結果、最も効率的な音の広がりを持ちながらフィードバックをコントロールできる放射半円形のボディ・バックを採用。その素材として、ヘリコプターのローター・ブレードとノーズコーンに使われていた技術を応用した、ガラス繊維強化プラスチックを選んだ。 竪琴 から取った名称＝リラコード（Lyrachord）と名付けた。
そして1966年からコネチカット州ノース・ハートフォードで、初期モデルであるスタンダード・バラディアー（Standar Balladeer）＝モデル1111の製造を始めた。
グラスファイバーの耐久性は評判も良く、ジョシュ・ホワイトのシグネチャー・ギター＝フォルクローレやグレン・キャンベルのオリジナル・モデルを発売するなど、ブランドの知名度は高まっていき、1969年にはピエゾ素子を使ったプリアンプ内蔵の“エレクトリック・アコースティック・ギター”を発表。コンサートの大音量化に向けて、同社の先進性が認知されていった。そんな時期にエレクトリック・ソリッド・モデルの開発にも着手したのだ。
1972年に生まれたこのブレッドウィナーは、オベーションで初のソリッド・エレクトリック・ギター。オベーションのギター・ヘッドは“Axe＝斧”をモチーフにしているが、ブレッドウィナーはボディ形状も斧がモチーフになっている。奇抜な形態でありながら、人間工学的にバランスが取れた絶妙のシェイプで一説にはスティーヴ・クラインが関わっていると言われている。
※ミュージシャンの機材をAxeと呼ぶので、発売当初のアメリカのPRではダブル・ミーニングになっていた。
モデル番号は1251で、カラー・バリエーションごとに“５＝ブラック”、“6＝ホワイト”、“7＝タンジェリン”、“8＝ブルー”という枝番が設定された。塗装（というかカバリング）は、オベーションの代名詞=Lyrachordが施されており、樹脂ボディに見える。同機には、兄弟モデルのDeaconという同じシェイプのモデルがあったが、そちらは普通の塗装が施されたマホガニー・ボディだった。
さらに、24フレット仕様で9V電池を2個使用するプリアンプを搭載した、先進的なモデルだった（量産型初のアクティブ回路内蔵型と言われている）。コントロールの構成は、1ボリューム＆1トーン、1弦側のトグル・スイッチが3ウェイ・ピックアップ・セレクター、6弦側がミッド・レンジ・スイッチ（＝プリアンプのオン／オフ）。ただ、ピックアップ・セレクターは一般とは異なり、フロント側から、“フロント”、“リア”、“ミックス（アウト・オブ・フェイズ）”というちょっと慣れが必要な順番だ。
ピックアップは広いレンジ感を実現するために4年の研究期間を費やしたシングルコイル。フェイズ・サウンドで音量感が薄くなってしまうのを防ぐため、前述のFETを用いたプリアンプをともに開発したのだだが、1975年頃にはオリジナルのミニ・ハムバッカー仕様の個体が登場する。写真のモデルは1972〜1975年頃の“アーリー・タイプ”と呼ばれるもので、マニア間では人気が高い。
ブリッジはやはり先進的なエンジニアリング・プラスチック製（おそらく歯車などに使用されるポリアセタール）だが、このせいでサスティーンが犠牲になってしまっているのはモヤモヤ・ポイントか？
その未来的ルックスもあってか、マーク・ボラン、XTC、ABBA、トム・モレロ、レニー・クラヴィッツなどがMVなどで持っていることで、その姿を見た人も多いかも知れない。
残念ながら1982年には本モデルは製造中止となり、80年代でほかのエレクトリック・ソリッド・ギターのラインナップも消えてしまう。（この機種も、現在EASTWOODが復刻モデルを出しているが）ビザールなギターがより愛されるようになった現代に、ぜひまたこのようなチャレンジングなモデルを、当時の仕様で復刻してほしいものである。
